Finalizando American River

Esta es una de las ultra-maratones más conocidas en los Estados Unidos. El pasado 4 de Abril la corrieron cerca de 500 corredores, de los cuales Carlos Rettally y su servidor éramos los únicos Panameños. La mayoría de los 500 corredores eran experimentados y nos toco conocer a muchos que han corrido 160 kilómetros dos, tres, seis veces, o más; mujeres, varones, jóvenes, viejos, todos en tremendas condiciones.

 Lo importante de mi experiencia esta vez es que ya yo no estaba solo; éramos un equipo. Habíamos prometido terminar juntos y apoyarnos mutuamente. Partimos a las 6:00 a.m. en punto y comenzamos a un paso que a mí me parecía agradable, entre 6-6.8 min./km, pero Carlitos temía que era demasiado rápido y que posteriormente nos podía costar; aguanté un poco. Continuamos aproximadamente con ese paso en un camino de asfalto bastante plano con espacios de tierra laterales, y el mismo seguía las laderas del río American River con unas tremendas vistas (tome bastantes fotos y videos mientras corría). A los 42.2 kilómetros (distancia de maratón), teníamos un tiempo de 4 horas 40 minutos, lo cual era mucho mejor tiempo de lo que habíamos anticipado.

 Hasta allí la habíamos pasado muy bien, y nos sentíamos fuertes. La siguiente mitad sabíamos que era en senderos, pero habíamos asumido que eran relativamente planos; desafortunadamente, estábamos tremendamente equivocados!!! Fueron 40 kilómetros de subidas y bajadas por senderos que llaman “single trails” porque solo una persona puede correr; estos senderos a veces se convertían en zanjas, y con frecuencia eran escalones naturales de más de un pie de altura que obligaban a los corredores a bajar saltando de escalón en escalón y subir como si fuera una escalera. Estas características, mas su rocosidad, hace que estos senderos se clasifiquen como “técnicos” o de alta dificultad. Ahora, algo ocurrió en el equipo en este trayecto; se acuerdan que había comentado que Carlitos se quejaba de que íbamos demasiado rápido en la primera mitad? Bueno, en el trayecto de senderos Carlitos probó ser muchísimo más rápido y hábil que yo, especialmente en bajada, pudiendo correr con gran estabilidad y rapidez sobre rocas, y saltar con gran flexibilidad entre escalones. Yo por otro lado, a pesar de ser mas rápido en plano, soy mucho más torpe en senderos rocosos, y por ende mas lento. Con frecuencia Carlitos se me adelantaba hasta por 500 metros pero sin saberlo; curiosamente, el ni se daba cuenta que yo me quedaba atrás pero continuaba hablando solo como si yo estuviera cerca de el J. Igual que en mi experiencia en JFK, uno no se podía descuidar ni por un segundo porque eso podía resultar en una caída desastrosa; yo casualmente me tropecé en una ocasión, teniendo la suerte de caer lateralmente en área con yerba.

 Otra experiencia del trayecto de senderos fue la necesidad de ponerle mucha atención a la marcación del camino. Nos perdimos en dos ocasiones, y una de ellas significó más de 15 minutos, en los que tuvimos que buscar ayuda, la cual por suerte recibimos de una persona que conocía el área.

 Poco a poco el cansancio se fue apoderando de nuestros cuerpos, y cuando llegamos al kilómetro 75 nos esperaba la subida de 5 kilómetros más verraca que se puedan imaginar. Esto, mas la sorpresa de que una estación estaba más distante de lo esperado, hizo que nos comenzáramos a desmoronar anímicamente. Sin embargo, al ver que si podíamos quebrar la barrera de las 11 horas, nos recuperamos. Terminamos con un tiempo de 10 horas 45 minutos, lo cual es un tiempo de clasificación para la ultra-maratón  Western States (160 kilómetros). Nuestras posiciones fueron 323/324 de un total de 510 corredores. Terminamos bien y sanos.

 Nuestro plan de hidratación y alimentación fue casi perfecto. El esfuerzo representó para mi más de 7,000 calorías y para Carlitos más aún (el equivalente a 3 días de alimentación!!). Por suerte, el mantenernos en una zona aeróbica la mayor parte del tiempo permitió que la mayor parte del consumo calorífico proviniese de grasa en lugar de carbohidratos. Aún así, tuvimos que consumir una gran cantidad de líquido y consumir sólidos con frecuencia. Yo  consumí una botella de 20 onzas cada 30 minutos; 21 botellas!!! Y consumí cerca de 20 energy gels!!! El consumo de Carlitos pudo haber sido la mitad de eso. En las estaciones de ayuda (aid stations) consumimos papas con sal, “brownies”, sándwich de matequilla de mani, y muchas otras cosas. Cada parada fue una gran oportunidad de relajarnos y mantenernos en buen estado anímico.

 La gran pregunta que se hacen muchos es…cual es el impacto de esta corrida en el cuerpo? La verdad es que por segunda vez confirmo que lo más relevante es un cansancio y fatiga general. Dado que no llegamos a generar tanto ácido láctico, no teníamos ningún músculo particularmente agotado como en el caso de maratones rápidas. Por otro lado, el cansancio general por un período tan prolongado requiere de mucha fortaleza mental…, muchísima!!; y ese es el ingrediente más importante de las ultra-maratones. Existe otro aprendizaje que yo tuve en esta carrera, y es el impacto en el sistema digestivo de estar 11 horas moviéndose y tratar de consumir suficientes calorías para reponer parte de las 7,000 perdidas. Creo que Carlitos terminó bastante sano estomacalmente, pero yo creo que una gran parte de mi cansancio general estaba provocado por el hecho de que mi estómago o no estaba digiriendo bien todo lo que consumí, o simplemente no consumí suficientes sólidos; eso es algo que tendré que ajustar y mejorar para futuros eventos.

 Finalmente, porque estamos haciendo esto? Yo creo que lo primero es la satisfacción personal y el impacto positivo que tiene en la vida de uno el practicar este deporte, no solo en el aspecto de salud, sino también en el aspecto emotivo, mental y hasta espiritual; el correr distancias largas te lleva a desligarte y trascender los aspectos mundanos de la vida y darte cuenta que muchas de las cosas realmente importantes son los detalles sencillos que obviamos todos los días. Luego está el espíritu de superación personal; gradualmente nos damos cuenta que con el esfuerzo incremental mes a mes, año a año, podemos llegar a niveles de condiciones físicas y rendimiento nunca antes imaginados por nosotros. No estamos seguros de cuál es la meta exacta, pero si estamos seguros de cuál es el camino, y este camino nos llevará a la superación personal.

 La participación en American River es parte del proyecto “Corriendo Contra el Cáncer”, impulsado por la organización “Pura Voluntad”; una serie de eventos a lo largo del año 2009 que estarán enfocados a levantar fondos para apoyar a la fundación FUNDAYUDA en sus esfuerzos para combatir el cáncer en Panamá. Como parte del proyecto, tenemos como patrocinadores a Continental Airlines y Under Armour.