La Historia de Tahoe
La Preparación
La meta de correr 160 km me la propuse en Noviembre del año pasado, después de correr los 80 Km de JFK, en Maryland. Mi coach Howard Nippert, me recomendó la Ultramaratón de Tahoe. Creo que muchos conocen el esfuerzo y preparación que me tomó estar listo; el programa de Howard me exigía correr prácticamente todos los días desde el mes de Enero; mis long runs los domingos fueron típicamente entre 32 Km y 68 Km, con varios fines de semana “back-to-back” Sábado a Domingo. Participé en varias carreras o corridas especiales de preparación, incluyendo 80 Km en American River, California, la maratón de Sarasota, 68 Km de Ocean to Ocean en Panamá, 64 Km en las montañas de Coclé y el Valle, 48 Km subiendo y bajando Cerro Azul/Cerro Jefe, 42 Km subiendo y bajando el Volcán Irazú, los 80 Km de Mohican en Ohio, y otras.
Días Antes
Accesorios y Equipo
La fecha de Tahoe (Julio 18-19) no pudo estar en mayor conflicto con mi trabajo en Microsoft. La semana cerrando el 17 de Julio estuve en el Microsoft WW Partner Conference en New Orleans hasta el Miércoles, viajé el Miércoles en la noche a Reno, Nevada, y el Lunes justo después de la carrera tenía que irme a la reunión anual de ventas de Microsoft en Atlanta, donde estuve en reuniones hasta el Domingo 26 de Julio. Todo ahora me parece que fue una corrida en Tahoe en el medio de una maratón de trabajo 
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El Jueves 16 de Julio la pase preparándome en el Hotel Carson City Plaza de en Carson City, y pude inventariar prácticamente todo lo que necesitaba para mi carrera; el Jueves en la noche llegó mi equipo de apoyo, John Demas y Charlotte Stoute (mi hija). El Viernes estuve en una reunión telefónica de trabajo desde las 7.00 a.m. hasta las 4 p.m. hora de Nevada; en paralelo pudimos entregar mis “drop bags” que iban a ser transportadas a las estaciones de ayuda, y las cuales contenían principalmente comida (sándwiches de mantequilla de maní y jalea) y botellas de para hidratación. Al finalizar mi reunión de trabajo pude unirme con mi equipo para revisar y empacar todo: 3 pares de zapatilla, 60 power gels, medicinas para el estómago, pastillas de cafeína, ropa para correr de noche, kit para ampollas, ropa general de repuesto, equipo para visualización nocturna, etc. Todo estaba listo.
La Partida
A las 4:15 a.m. estábamos Charlotte, John, mi entrenador Howard, y yo ya listos en la partida en Spooner Lake, en un ambiente de noche pero rodeado de mucho ánimo y cordialidad. Creo que no podía sentirme mejor. Había comido bien y cautelosamente por días, me había asegurado de dormir bien, y me sentía en general bastante bien. Tal como quizá ya es típico en mí al inicio de mis carreras, me sentía de muy buen humor y tranquilo, invadido de un sentimiento de alegría de poder finalmente enfrentar este reto, o más bien “terminar” con toda la espera.
John, Charlotte y yo en la partida
Tanto John y yo nos dimos cuenta que el aspecto de los corredores alrededor mío indicaba que la gran mayoría eran expertos en este distancia y corriendo en montaña. Mientras esperaba la partida recibía mensajes de varios de ellos. Uno se me acercó y me dijo con una voz muy seria…. “it is going to hurt”….”but when that happens, just be assured that you can make it”. Otro se me acercó, y cuando se dio cuenta que esta era mi primera corrida de 100 millas me dijo….”are you aware that this is the most difficult choice to be the first time??”….No muy motivante….Para colmo, un tercer corredor me comienza a platicar sobre unas corridas de preparación que se habían realizado hace 4 semanas, y en las mismas había visto “mountain lyons” y osos.
Así arranco pues con una mezcla rara de sentimientos de felicidad, respeto por la distancia, miedo, y al mismo tiempo confianza. Desde Spooner Lake tenía que recorrer 25 millas hasta Mount Rose, donde me encontraría con mi equipo, y luego regresar a Spooner Lake en la tarde, para entonces repetir eso una vez mas y completar las 100 millas. Por suerte, la poca experiencia que ya había tenido me enseñó en no concentrarme en el recorrido total sino en cada pedazo; a esa mentalidad le sumé mi actitud de “gozar la experiencia”.
Aceptando la Realidad
Las primeras millas de recorrido fueron en pura subida. Estimo que estuvimos subiendo por los menos 3-4 millas antes de ver pequeñas bajadas y llegar a la primera estación de Hobart. Eso me dio un “reality check” con el tema de las subidas en esta carrera. Yo había experimentado subir un total de 3,000 pies en American River, 7,000 pies en Mohican, y algo similar en Irazú, pero en Tahoe era un total de 20,000 pies!!! Este inicio subiendo tanto (estimo 2,000 pies de salida) despertó mis músculos, recibiendo rápidamente cierto nivel de agotamiento, especialmente mis pantorrillas, y concluí que tenía que bajar mi “pace” bastante si quería llegar con dos piernas al final. Al mismo tiempo me di cuenta de que alcanzar la meta de terminar en menos de 30 horas conllevaba mucho riesgo, y más bien debía asegurarme de llegar, aunque tuviera que correr un par de horas arriba de las 30, pero debajo del “cutoff time” de 35 horas.
Vista de los Lagos
Al mismo tiempo que sentía el impacto de los continuos ascensos, comencé a disfrutar mucho las vistas; vistas maravillosas de los lagos de Lake Tahoe, que son difíciles de plasmar en fotos. La altura y las vistas era algo que me llamaba la atención de Tahoe, y ahora lo estaba disfrutando tal cual lo había soñado. Había tenido un temor de cómo me afectaría correr a 9,000 pies de altura, pero rápidamente me di cuenta que mi cuerpo lo estaba manejando bastante bien.
El Red House Loop
Después de la estación de Hobart, me dirigí a la estación de Tunnel Creek, donde se inició un loop que se llama el “Red House Loop”, bajando una pendiente extremadamente inclinada y luego subiéndola de regreso, pasando por el “Red House”, que era una estación de agua. Este loop era un total de 6 millas. El esfuerzo bajando me comenzó a crear una ampolla en el dedo gordo del pie derecho, algo que sabíamos que pasaría en este tipo de bajadas. Y la subida de regreso a Tunnel Creek probó ser realmente sanguinaria, dejándome sin aire en varias ocasiones. No solo terminé agotado en ese esfuerzo, sino que también aterrado de pensar que todavía tenía que hacer eso por segunda vez, y de noche!!
Sendero Típico
De regreso en Tunnel Creek pase por primera vez un medical check point donde me pesaron, y tenía exactamente el peso que me habían tomado el día anterior 156 lb, osea que mi hidratación y las tabletas de electrolitos estaban funcionando perfectamente.
Mount Rose a las 25 millas
Llegué a Mount Rose por primera vez con mucha felicidad de ver a mi hija Charlotte y a John después de aproximadamente 7 horas de recorrido. Me sentía muy bien; no había novedades con excepción de mi ampolla. Charlotte me puso un “tape” (Enduro Tape) especial que teníamos preparado en caso de ampollas, comí, se rellenaron mis botellas y partí rápidamente.
De regreso a Spooner Lake la temperatura comenzó a subir terriblemente, y así comencé a ponerle más atención a mi hidratación y las tabletas de electrolitos. El regreso a Spooner tenía un poco mas bajadas, por lo que comencé a aumentar el paso, pero rápidamente comencé a sentir el nivel de desgaste acumulándose. Estuve debatiendo el “pace” que debía tener y me estaba costando estabilizarme, hasta que me encontré una corredora de Tennessee (Kathy) que estaba haciendo sus primeras 100 millas también, y descubrí que ella tenía el “pace” ideal en bajada y era muy consistente, así que corrí con ella casi toda la distancia hasta Tunnel Creek. El correr con Kathy me llenó de mucha motivación cuando me explicó que ella estaba corriendo a pesar de estar recuperándose de una fractura en el pié; ella debiera tener aprox. 34 años; esto era un ejemplo fabuloso de fuerza de voluntad; si Kathy podía superar este reto, yo también debía (pensaba yo). Lamentablemente Kathy tuvo que abandonar en Spooner Lake.
Poniendo Tape en la Ampolla
La última estación de ayuda antes de Spooner Lake era la montaña más alta del lugar, Snow Valley Peak. Subir hasta la cima de esta montaña fue realmente difícil, especialmente con el calor que hacía. Mi nivel de cansancio llegando a Spooner Lake había aumentado mucho, y una parte de mi mente había comenzado a darme el mensaje …..”porque no abandonas?? Este esfuerzo no vale la pena”.
Lake Spooner a Las 50 millas
Llegué muy agotado a Spooner Lake, haciendo cerca de 15 horas. La peor noticia era que no podía comer sólidos, síntoma de que mi sistema estomacal se estaba deteriorando; tuve que dejar los sándwich y comencé a comer sopa de fideos/pollo y Ensure.
Preparándome para Correr de Noche
Mi estadía en Spooner Lake fue de aproximadamente 20 minutos, donde llegué a sentirme mareado pero también me recuperé en minutos. John y Charlotte me ayudaron a cambiar mis zapatillas, reaplicaron tape en mi ampolla (se había aflojado), y me puse mi “gear” nocturno (lámpara de cabeza, head cap, flashlight, baterías, jacket, guantes). Ya eran las 8:00 pm. y pronto haría de noche.
La Noche, el Temor, y la Angustia de estar Perdido
Siempre me ha gustado correr en el frío, así que, a medida que la temperatura bajaba, mejor se sentía mi cuerpo. Sin embargo, irónicamente, lo que se me venía encima no era un reto físico sino totalmente mental. En el momento en que la noche bajó con todo su peso, prendí me lámpara de cabeza, y me di cuenta que estaba tan oscuro, que mi visibilidad sin la lámpara era casi cero, especialmente cuando pasaba por áreas rodeadas de arboles. Nunca pensé que en esta sección no me encontraría gente; realmente no vi un solo ser humano en muchas horas. Los primeros 60 minutos a oscuras y totalmente solo fueron realmente aterradores; sabía que se han dado apariciones de osos y “mountain lyons”, y esto empeoraba mi preocupación.
Bueno…, créanme que pude comprobar que el ser humano es adaptable aún a las situaciones más aterradoras. Después de una hora, sentía el miedo como algo normal, la oscuridad como algo normal, y de mi mente desparecieron las visiones de osos y leones . Mi “headlamp” era perfecto; tenía un foco ideal en el sendero, y me permitía ver con precisión todas las rocas. Sin embargo, el radio de visión era bien limitado. Estaba corriendo hacia la estación de Hobart, y para llegar ahí tenía que agarrar a la izquierda en un intersección, pero al pasar por esta no logre visualizar los letreros que estaban a casi 90 grados a mi izquierda y seguí recto erróneamente. Corrí, corrí, y corrí por la ruta equivocada por buen tiempo…, y me sentía cada vez mejor (por el frío y mi adaptación a la noche). Pero vi que pasaba el tiempo y no llegaba a Hobart, lo cual me comenzó a preocupar; luego, para mi gran sorpresa, vi unos letreros que me indicaban que estaba subiendo la Snow Valley Peak, el cerro más alto del área, el cual había subido en la tarde. Al percatarme de esto, el mundo me vino encima. Decepción, ira, tristeza…Paré y no sabía qué hacer; caminé de un lado para el otro preguntándome cómo es que había llegado ahí, y tratando de decidir qué hacer, o más bien tratando de decidir cómo podía hacer parar retirarme YA de la carrera y regresar a mi casa; no quería continuar.
Si quería retirarme tenía que regresar, y simplemente comencé a correr de regreso teniendo solo en mi mente la necesidad de retirarme. A pesar de que me sentía físicamente bien todavía, mi paso era el anticipo de una retirada. Finalmente encontré como llegar a Hobart, mas sin embargo en Hobart me dijeron que si quería retirarme tenía que ser en Tunnel Creek; llegué a Tunnel Creek, y en Tunnel Creek hablé con el supervisor quien me dijo que para retirarme tenía que pasar toda la noche ahí con ellos, o podía correr hasta Mount Rose (a 15 millas). Hablando con el me di cuenta que estaba a 20 minutos del “cutoff time”, lo cual no era muy positivo pero el tipo me trató de convencer de que todavía era factible lograr el cutoff. Pero antes de saber si podía hacer esto, tenía que pasar el ínfimo Red House Loop que en la mañana me había consumido. Bueno, manos a la obra dije, y le puse mi mejor esfuerzo a ese loop. Había tenido comunicación por celular con John Demas en toda la carrera, y justo había tenido señal dos horas antes de hablarle por un segundo para decirle que me había perdido y quería abandonar. De ahí en adelante, el no supo mas de mi hasta que después del Red House logré llamarlo y le dije que estaba tratando de continuar, que tenía una ventaja de solo 20 minutos, y esos precisos momentos se acabó la batería de mi celular; ahí me di cuenta que toda mi angustia se la había pasado a John y a Charlotte.
Terminé el loop regresando a Tunnel Creek, con todos los voluntarios vitoreándome, dándome ánimo e indicándome que había mantenido mis 20 minutos de ventaja y si llegaba a Mount Rose antes de las 6:20 podía hacer el cutoff. Esa experiencia fue realmente motivacional. A esto le sumé mi compromiso con Pura Voluntad, con John, con Charlotte, con mi familia y con mis amigos; con todo esto en mente, dije…”lets go for it!!”.
Físicamente seguía sintiéndome bien, aunque dos cosas negativas me estaban pasando. Mi estómago se estaba descomponiendo por la concentración de gel, sopa y Ensure; mucho líquido. En adición, en el pesaje en Tunnel Creek, marqué 162 libras, y me indicaron que estaba acumulando demasiada agua, y que por ende tenía que reducir el consumo de agua y de electrolitos (sal).
Mount Rose a las 75 millas
Llegué a Mount Rose con aproximadamente 40 minutos de ventaja contra el cutoff time. Había ganado 20 minutos. Me alegró mucho ver a John y Charlotte. Ellos me dieron mucho ánimo aunque pude ver sus caras de preocupación. Realmente estaba muy cansado, pero John me animó diciéndome que me veía en buen estado (bull!!). Ya había salido el sol, lo cual también era muy motivador.
Salí de Mount Rose con solo 30 minutos de ventaja contra el cutoff, pero sabía que las últimas 25 millas tenían más bajadas que subidas, así que de esta manera mantuve mis esperanzas, ya que yo sabía que tenía todavía piernas para mantener el paso necesario.
Me concentré en correr lo más rápido que pudiese en las bajadas, sin deteriorarme. Mantuve un buen ritmo. Cuando llegué a Tunnel Creek, tenía ya 50 minutos de ventaja, y a pesar de que todavía tenía que llegar a Hobart y subir a Snow Valley Peak, sabía que los 50 minutos me daban suficiente contingencia para terminar debajo de 35 horas, si es que no me pasaba algo imprevisto.
Mi mayor preocupación en este momento era mi estómago. Tenía mucha nausea estomacal y diarrea. No sabía qué hacer o que “no hacer”. Sin embargo, estaba determinado a que mi estómago no le ganaría a mi mente ni a mis piernas.
A estas alturas la temperatura se sentía mucho más alta que el día anterior (cerca de 100F), pero por alguna razón mi cuerpo la estaba manejando mejor que lo usual. Una fortaleza extraña se apoderó de mi cuerpo para poder manejar el esfuerzo y la temperatura.
Pase Hobart manteniendo mi ventaja de alrededor de una hora, pero sabía que la subida a Snow Valley Peak sería lenta. Traté de subir con fuerza, y llegué a la cima con 50 minutos de ventaja.
El Final
Bajando de Snow Valley Peak fue realmente un momento de gran felicidad ya que sabía que me quedaban aproximadamente 7 millas. Lo único que podía pasar para que no terminara era un accidente, o volverme a perder.
Faltando 3 millas tuve el increíble placer de encontrarme con John y un amigo de San José, California, Stewart Witter, que había venido a verme terminar. Fue realmente un gran placer correr con John y Stewart hasta el final. No puedo explicar lo mucho que eso significó para mí.
Faltando solo una milla, esta se convirtió en la más larga de mi vida. Ver la meta y saber que ahí estaría mi hija fue realmente reconfortante.
El Final
Con mucho orgullo tomé la bandera de Panamá y terminé mi trayectoria de 106 millas con un tiempo de 34 horas 7 minutos!! Terminé en la posición 63 de 64 corredores que finalizaron; 112 iniciaron y me parece impresionante que 68 no hayan terminado.
Stewart
Reflexión Final
Sentado en un banquillo al final de la carrera, estaba como hipnotizado, muy relajado, después de haber consumido 17,000 calorías de acuerdo a mi Polar. Increíblemente habían transcurrido 34 horas en una prueba atlética, y no sentía el nivel de dolor muscular que pensé que sentiría; ahora que lo pienso, creo que mi cuerpo estaba anestesiado con adrenalina y poder mental. Estaba lleno de felicidad, pero más bien meditaba y pensaba en aquellas montañas, aquellos bosques y aquella noche que se habían convertido en mi ambiente, en mi hábitat. A medida que he corrido en las montañas y bosques, me siento más como parte de ellas, como un miembro más de esa naturaleza. Al final, un sentimiento extraño me llega de que ese es realmente mi lugar, el lugar donde me siento extrañamente feliz, en paz; algo dentro de mi reconoce que ese es el lugar de donde todos pertenecimos algún día en el pasado y algún día regresaremos.
Agradecimiento
Hay mucha gente a la que debo agradecer. En primer lugar, no tengo ninguna duda de que si no tuviese el apoyo de John y Charlotte, no hubiera podido terminar este evento. Ellos fueron mi inspiración, y lo que hicieron por mí no lo hubiera podido hacer yo solo. También debo agradecerle a mi familia, especialmente a mi esposa, toda la comprensión que tuvieron con lo estricto de mi programa de entrenamiento, y el impacto que eso tiene en mis actividades sociales. Igualmente recibí mucha comprensión y apoyo de mis compañeros de trabajo. Por supuesto, también Fundayuda, organización para la cual en Pura Voluntad levantamos fondos, y nuestros patrocinadores Under Armour y Continental Airlines. Finalmente, estoy muy agradecido por el apoyo de Carlos Rettally y la comunidad de Pura Voluntad (Carlitos no me hubiera perdonado un abandono de la carrera ); a Pura Voluntad le dedico este triunfo.
El clásico "100 Mile Buckle" de Plata los que terminan debajo de 35 horas
34:08 ya no hay mas que decir
Corramos el 3 de Abril, por MAS VIDA, MENOS OBESIDAD
