La historia que quiero relatar realmente tiene su inicio cuando los organizadores de la carrera deciden hacer una reestructuración de la ruta para evitar que los corredores atravesaran en la parte inicial un gran segmento de nieve donde no se podía correr o era muy peligroso. Esta nueva ruta lamentablemente tenía como consecuencia que no hubiera acceso a crews hasta el aid station de Michigan Bluff en la milla 56; el siguiente aid station era Foresthill en la milla 62. En otras palabras, Rompy no tendría asistencia por más de la mitad del recorrido, lo cual como verán más adelante representó un reto para su rendimiento y experiencia total.

Por otro lado los pacers podían entrar típicamente en Michigan Bluff o en Foresthill, pero no podía ser antes de las 8:00 p.m. En Michigan Bluff la hora estimada de llegada para un corredor con un tiempo estimado de finish de 30 horas era 8:50 p.m. En base a eso, nuestro análisis nos llevaba a concluir que si a medida que Rompy se acercaba a Michigan Bluff estaba ahorrando más de 50 min. contra el 30-hour pace, entonces la decisión era encontrarlo en Foresthill. Por otro lado, si estaba corriendo más lento, entonces lo encontrábamos en Michigan Bluff. Antes de la carrera nuestro pronóstico con Rompy era que él podría hacer menos de 29 horas en todo el trayecto, así que la apuesta era inicialmente encontrarlo en Foresthill.

Otro aspecto de logística que estoy seguro que en otra ocasión se haría distinto, es que Rompy decidió no tener drop bags. Osea que trabajó con la suposición de que podría llegar a Foresthill, el punto más “likely” de encuentro con su crew, sin requerir nada; ni zapatillas, ni medias, etc. Especialmente en el caso de las zapatillas, se había asumido que las que usaría inicialmente estarían bien hasta Foresthill, lo cual no fue el caso.

Temprano en la carrera Rompy llegó a tener una hora o más de ventaja contra el 30-hour pace, por lo que parecía casi inminente que efectivamente sí lo encontraríamos en Foresthill, así que ahí nos trasladamos después de estar en Auburn un par de horas monitoreando el webcast y posteando información. Sin embargo, al llegar a Foresthill vimos en el webcast que al pasar Devils Thumb Rompy había bajado el pace considerablemente, hasta el punto de tener solo 25 min. de ventaja contra el 30-hour pace, lo cual lo ponía en Michigan Bluff a las 8:25 p.m, posibilitando la entrada mía como pacer. Al ver esto, rápidamente hicimos el cambio de plan y nos dirigimos en shuttle de Foresthill a Michigan Bluff, llegando ahí a las 7:50 p.m. Desafortunadamente y para nuestra sorpresa, cuando me acerco al cuadro de tiempos en el aid station, Rompy aparece que había atravesado Michigan Bluff a las 7:40 p.m., 10 min. antes de nuestra llegada!!! F…k!!! Imposible! Hablamos con los capitanes del aid station y confirmaron el dato. Bueno, no les puedo explicar la frustración que tuvimos Lorena y yo. O Rompy había apurado el paso increíblemente, lo cual era algo probable, o los datos del webcast con los que estábamos trabajando estaban equivocados (mucho más tarde resultó ser que el dato de 7:40 p.m. fue un error humano del aid station ), y realmente Rompy no había pasado Michigan Bluff cuando nosotros llegamos). Con la información que teníamos en el momento debíamos irnos rápidamente de regreso a Foresthill, donde inicialmente estábamos, y rogar que Rompy no llegara primero que nosotros a este aid station y no nos encontrara.

Ya en Foresthill esperando la llegada de Rompy, y viendo que pasaba el tiempo, me dispuse a correr hacia el aid station justo anterior (Road Bath) para encontrarme con el antes de Foresthill. Ya en Road Bath (como a 2 millas de Foresthill) paré y esperé, y esperé, y esperé. Ya estaba totalmente oscuro. El tiempo pasaba y pasaba, y Rompy no llegaba. Luego me dieron permiso para correr más adentro, hacia un trillo como de 1.5 millas de largo que llegaba a un riachuelo bien metido en el bosque como de 4 metros de ancho y 2 pies de profundidad. Ahí decidí sentarme y esperar, y tomé asiento en una roca. En un período de 20 min. vi aprox. 10 corredores atravesar el riachuelo y Rompy no llegaba. La mayoría de los corredores me decían que habían atravesado Michigan Bluff después de las 8 p.m., lo cual no tenía sentido. Donde estaba Rompy???? En mi desesperación llegué al punto de comenzar a gritar su nombre. Dos explicaciones me pasaban por la mente: 1) Nos cruzamos en el trillo y por la oscuridad no pude reconocerlo, o 2) Le pasó algo en el camino y tiene problemas. Mientras se me cruzaban todo tipo de pensamientos vi una figura llegando con dificultad al riachuelo, con lo que parecía ser el número 98 como bib. Grite: Rompy!!! Eres tú? Efectivamente, era Rompy!!

Con júbilo lo abracé, pero pronto vi en su cara el alto nivel de frustración que traía (mi imagen de Rompy era que nunca está frustrado ). Rápidamente me enteré que efectivamente había llegado a Michigan Bluff a las 8:25 pm en lugar de las 7:40 p.m.!!!! Qué cagada!! Me sentí muy muy mal. Rompy me explicó que antes de Michigan Bluff las largas horas en downhill habían castigado mucho sus muslos, y le habían surgido muchos problemas con las zapatillas, ampollas, dolores en la espalda, y experimentaba una gran fatiga. El cruce de varias corrientes de agua muy fría también fue un contribuyente al mal estado de sus pies.

A pesar de todas estas realidades que vivió antes de Michigan Bluff, me explicaba Rompy que lo que lo mantenía motivado era la confianza de que vería a su crew en Michigan Bluff donde Lorena le daría masaje y tendría un urgente cambio de zapatillas, más la compañía de su pacer. A pesar de ver su frustración en la cara mientras me explicaba todo esto con tranquilidad y sin recriminaciones, no me puedo imaginar todos los sentimientos de enojo, tristeza y sufrimiento mental que debe haber vivido Rompy al llegar a Michigan Bluff y ver que no contaba con el apoyo que esperaba después de tantas horas de haberlo anhelado, y encima de eso pensar que tenía que correr 6.3 millas más hacia Foresthill para supuestamente ahí si encontrar a su crew, extendiéndose así su precaria situación física y sufrimiento por un buen rato. De hecho, según él me explicó mientras avanzábamos hacia Road Bath, por la mente le atravesaron pensamientos de que posiblemente no nos vería en Foresthill, y si esto pasaba, eso era el final de su recorrido (sus palabras). En adición a lo anterior, y para sumarle a la miseria, después de Michigan Bluff se dio cuenta que el flashlight que cargaba no era lo suficientemente fuerte para alumbrar bien después de las 9:00 p.m., lo cual se hubiera arreglado con el headlamp que nosotros le guardábamos.

Mientras hacíamos nuestro largo ascenso por el trillo hacia Road Bath, Rompy no se veía en buen estado. Solo podía caminar pero con muchas dificultades, y tenía muchos dolores, especialmente en las ampollas y la espalda. Cuando lo trataba de motivar a que hiciera un poco de jogging, le resultaba imposible. Pero lo más preocupante era su estado mental y anímico. Me dijo y explicó por lo menos 4 veces el por qué no creía que terminaría debajo del cutoff (mientras lo escuchaba, yo me acordaba de Hardrock ). No solo nunca había visto a Rompy en una situación así, sino que simplemente no me lo imaginaba. Este es un hombre que nunca se muestra vulnerable, una persona que refleja muy pocas debilidades en este tipo de actividades. Obviamente me dediqué tratar de animarlo, y continuamos nuestro camino. A medida que caminábamos su estado anímico se normalizaba, pero su situación física seguía precaria.

Atravesamos Bath Road y luego llegamos a Foresthill habiéndose consumido toda la ventaja que Rompy tenía contra el 30-hour pace. Ahora se requería un esfuerzo especial para revivir a Rompy y que de esta manera apurara el paso. Invertimos 20 min. en Foresthill. Un Doctor le hizo un taping especial en los pies (que luego resultó molestarle ), Lorena y un terapeuta le hicieron masaje con árnica en la espalda, comió, se cambió zapatillas y medias, cambió de cinturón, cambió de camisa, se puso su headlamp y arrancamos. Estimo que en ese momento teníamos 20 minutos negativos contra el 30-hour pace, osea que teníamos que apretar para ganar por lo menos 20 min. para justito lograr la meta de figurar como finalista en Western States.

Nunca había hecho pacing a alguien formalmente, y mucho menos en este tipo de carrera, así que en este caso no sabía cómo inspirar a Rompy a que aumentara su velocidad, sin ser insensible con su situación y retos físicos que atravesaba. Creo que la estrategia en general sobre mi misión fue el hacerle ver continuamente a Rompy la importancia de moverse lo más rápido que el cuerpo le permitiese sin comprometer su estado físico demasiado y que todo esto fuera a través de motivación propia más que mi propia instrucción.

La recuperación por la que pasó Rompy en Foresthill fue mágica. A los pocos minutos de salir de Foresthill, Rompy se “endiabló”. Comenzó a aumentar el paso consistentemente, pudimos ver como naturalmente pasábamos un corredor, luego otro, y otro, y otro. Nos sentíamos (más bien “el” se sentía) muy bien. De hecho, comenzamos a jugar “catch up”. Imagínense ir en el trillo, totalmente a oscuras, y de repente ver la lucecita de un corredor adelante…Eso nos ponía contentos, y decíamos…Vamos por el o ella!!! Así apretábamos más hasta que alcanzamos la “lucecita” y la pasábamos. Eso lo hicimos muchas veces. Como resultado, al llegar al Aid Station de Peachstone (milla 70.7) a la 1:26 a.m., a 8.7 millas después de Foresthill, y habiendo transcurrido 2 horas 24 minutos, habíamos ganado 14 minutos contra el 30-hour pace! Una ganancia neta de 34 minutos contra nuestra situación saliendo de Foresthill!!! Y estimo que nos habíamos pasado más de 10 corredores!!!!! Lo único que me inquietaba era cuánto tiempo más Rompy aguantaría este paso y que consecuencias podría tener más adelante. Pero en general siento que hicimos lo correcto.

Pasando Peachstone nos dirigimos a Rucky Chucky (milla 78), donde el 30-hour pace estaba estimado para las 4:00 a.m. En Rucky Chucky cruzaríamos el American River en balsa, dado que la profundidad del río era de 23 pies. En nuestro recorrido hacia este Aid Station, cambiamos un poco el juego. Ahora a Rompy se le ocurrió que cada lucecita que iba en frente era una lucecita que llegaría primero a la balsa y él quería evitar llegar al río, que otro haya “tomado la balsa” y tener que parar a esperar. Aunque elaboramos sobre el hecho de que eso podía pasar independientemente de si llegábamos delante de cualquier corredor o no, el juego fue divertido , así que nos seguimos pasando lucecitas, una tras otra para que no nos quitaran la balsa !!! Teníamos que llegar a Rucky Chucky primero que la lucecita del frente . Nos salió el instinto Panameño de que nadie se aproveche de nosotros . Es así como llegamos a Rucky Chucky a las 3:33 a.m., ganando 27 minutos contra el 30-hour pace. El webcast indica que al entrar en Foresthill Rompy estaba en la posición 308; al llegar a Rucky Chucky Rompy estaba en la posición 289!!!!

Después de Rucky Chucky pasamos dos aid stations adicionales donde mantuvimos consistentemente una ventaja de 27-30 min. sobre el 30-hour pace, pero a pesar de que eso es lo que muestra el webcast, ya en esas secciones Rompy comenzó a fatigarse mucho más. A lo largo del camino se hacía mucho más difícil mantener la concentración para evitar tropezarse con rocas, algo que solo se puede entender si corres de noche en trillos por muchas horas en total oscuridad, y solo con la visibilidad de un par de metros que te da el headlamp. Es un ejercicio increíble de concentración, que luego de haber atravesado más de 80 millas puede llevar a cualquiera al borde de la locura. Es así como comenzamos a tropezarnos varias veces con rocas. Nunca nos caímos, y yo afortunadamente tenía las piernas un poco más frescas para aguantar los tropiezos, pero Rompy sufrió muchísimo. En uno de los tropiezos Rompy gritó del dolor; se había destrozado una uña. Su sensación es que la misma se le había salido totalmente. De ahí en adelante Rompy ya no podía correr con igual facilidad; estaba sufriendo bastante; se le veía en el rostro.

El siguiente Aid Station relevante era Brown’s Bar (milla 90), administrado por los Hash Harriers. Esta gente tiene la tradición de festejar aquí toda la noche, con la música bien alta. Podíamos oir el rock and roll desde varias millas de distancia, lo cual nos confundía mucho porque nos hacía pensar que la estación estaba cerca. Llegamos a las 7:22 a.m. Mi preocupación de que Rompy fuera a quedarse en Brown’s Bar tomando una cerveza fue rápidamente disipada cuando lo vi llegar muy enfocado,…saludó, rellenó sus botellas y rápidamente nos fuimos; era otro Rompy, créanme . Ya para ese momento nuestro estimado era que la ventaja contra el 30-hour cutoff se estaba reduciendo rápidamente y ya estaba en 25 minutos o menos.

El correr fatigadamente, su situación con los pies, y el pensar en que nuestra ventaja contra el cutoff se estaba reduciendo, rápidamente cambió el estado de ánimo de Rompy (y el mío), de la euforia y positivismo que tenía, a un “mood” de preocupación, y de incertidumbre sobre si llegaba o no a tiempo. De hecho, la conversación tornó rápidamente hacia ese escenario: el escenario de no llegar antes de las 30 horas; nnnooooooo!! . Los que hemos llegado 18 segundos tarde a una meta, sabemos cómo eso te puede poner a llorar . Aunque los idealistas y amantes de la psicología positiva dirían lo contrario, yo creo que esa preocupación y realismo de Rompy fue exactamente lo que se requería en ese momento. Yo la secundé!

En ese estado es como llegamos al Aid Station de Highway 49 (milla 93.5) donde yo había entendido que Lorena estaría, pero estaba equivocado. Lamentablemente, esto no le gustó mucho a Rompy (aunque no me lo dijo), ya que le hice pensar que vería a su esposa ahí y asumo que al no verla sufrió una pequeña desilusión; mi culpa . De ahí en adelante podía ver como Rompy caminaba más y corría mucho menos, y cada vez más cualquier sección parcialmente rocosa le lastimaba los pies increíblemente. Siendo así las cosas, cambié un poco mi estrategia de pacing y traté de empujar más agresivamente a Rompy, alejándome intencionalmente de él corriendo a unos 30 metros en frente, tratando de entusiasmarlo a caminar menos y correr un poquitito más para alcanzarme. En ese punto yo pensaba que un fracaso de Rompy en llegar a la meta a tiempo era también mi fracaso, así que el sufrimiento y desesperación de Rompy era igualmente la mía.

Llegamos al No Hands Bridge (96.8 millas). Aquí sí estaba Lorena, quien recibió a Rompy con un gran abrazo y estoy seguro que fue una gran fuente de energía y motivación. A pesar de eso, nuestra preocupación continuaba (lo que yo llamo positive stress ) y nuestro estimado en ese momento era que solo estábamos a 20 min. del cutoff, y eso lo veíamos como un riesgo muy grande. De ahí hasta que estuvimos a 1 mila del finish, nuestra actitud fue de que Rompy tenía que hacer un último gran esfuerzo y exprimir cada gota de energía que le quedaba para que esos 20 minutos no se convirtieran en cero (un escenario de horror ). Para empeorar las cosas, lo que nos asustaba mucho es que ahora nos tocaba una tremenda subida al último Aid Station, Robie Point, a 99 millas, y ese lugar se veía tan pero tan alto, que cada vez dudábamos más. A mí me agarró por sorpresa. Si, solo faltaban un par de millas para el finish, pero si teníamos que subir lo que yo veía como equivalente a la India Dormida, que cagada!!! Yo intensifiqué al máximo mi power hike a lo largo de las tremendas pendientes, procurando que Rompy me siguiera, hasta el punto en que Rompy me tuvo que aclarar que él ya estaba al máximo de lo que su cuerpo podía dar, y que simplemente teníamos que vivir con eso. Fair enough. Mientras subíamos Rompy me explicó su técnica de interpretación de “máximo esfuerzo” basado en monitoreo de respiración; muy interesante .

Después de pasar Robie Point (98.9 millas), ver el final de esa tremenda subida, y estimar que todavía manteníamos la ventaja de 20 min., finalmente comenzamos a relajarnos un poco, y el ambiente y conversación de celebración dio inicio!!! De hecho, justo a 800 mt de la meta, alguien se acercó a Rompy y le gritó: Are you Spiderman? Nos moríamos de la risa reconociendo lo “pegado” del branding de Spiderman que dejó Rompy en la comunidad de ultrarunning después de Javelina 100 en Octubre del 2010.

Es así como Rompy termina en el estadio del Auburn High School, dando su vuelta triunfal en los últimos 400 mt, acompañado de Lorena. Una experiencia increíble. Una experiencia que solo el la puede entender, y quienes fuimos testigos presenciales solo pudimos apreciar una fracción de lo que esto significó para Rompy y lo trascendental que esta carrera ha debido ser para su vida.

Como resultado de esta experiencia creo que debo hacer algunas conclusiones importantes. En primer lugar, está por supuesto el subrayar la gran valentía y tenacidad de Rompy en seguir empujando hasta el final y exigirse al máximo; y aquí podemos hacer uso de los términos ya bastante usados en el jargón Panameño (mostro, espartano, samurái, imposible is nothing, etc.). Pero lo más trascendental de todo para mí son las vivencias similares que yo encuentro entre la experiencia de Rompy en WS100 y la que yo tuve en Tahoe. Rompy, al igual que yo en Tahoe, exploró una zona de dolor, debilidad, vulnerabilidad y temor que no había experimentado nunca; una zona que le permitió conocer nuevos límites en su cuerpo. De este ejercicio de “autoflagelación” Rompy sale más fuerte que nunca.

Igualmente está el aspecto mental de tolerar y superar sorpresas e incertidumbres. Muchos se acordarán de lo que yo viví en Tahoe, perdido y en solitud en la noche por 3 horas. El perderse es algo que uno no espera. Igualmente para Rompy, debe haber sido impactante no poder contar con su equipo cuando así lo esperaba, o no poder contar con el cambio de las zapatillas que tanto necesitaba en su momento. Todo esto te hace más fuerte porque te enseña a vivir con las sorpresas que la vida trae; te haces más “resilient”. En mis años corporativos yo solía hablar de que un método importante para evaluar tu aprecio por la fortaleza y capacidad (física, mental e intelectual) de alguien es preguntarte….Si fueses a una guerra, y tuvieras que agrupar un batallón para ir al frente de batalla, a que personas escogerías? En mi lista no hay muchas personas, pero hoy, sin duda alguna, he añadido a Rompy a esa lista.

Cierro enfatizando lo grande de nuestro simple deporte. Un deporte que te convierte en un ser distinto, que te conecta con lo más profundo de tu espíritu y capacidad física. Un deporte noble. Un deporte que te fuerza a ser humilde y honesto. Un deporte que te aleja de lo mundano. Somos afortunados los que hemos vivido la experiencia de ultrarunning en su expresión más pura e intensa.

Felicidades Rompy. Gracias por la oportunidad que me diste de acompañarte por 14 horas en este reto y conocerte de verdad. Y felicidades a la gran comunidad de ultrarunning de Panamá. Juntos estamos llegando a nuevas fronteras. Juntos hemos logrado que en lo más recóndito de unas montañas de un país extranjero la gente que ni siquiera conocemos grite: Go Panama!!!!

(Derechos y Opiniones Reservadas de LCS Journalism, Inc. )

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Este evento goza de una gran tradición. Su origen viene de carreras a caballo; desde 1955 se realiza desde Squaw Valley, California, hasta Auburn, California, una carrera a caballo de 100 millas denominada el “Tevis Cup 100 Miles – One Day Ride” a lo largo del Western States Trail, muy conocido por su utilización durante el Gold Rush del siglo 19. En 1974, Gordy Aninsleigh decide unirse a los caballos del Tevis Cup, para probar que un hombre podía correr las 100 millas en menos de 24 horas. Gordy completó el recorrido en 23 horas 42 minutos!!!

Es así como se da inicio al Western States Endurance Run y las carreras de 100 millas, dándose el primer evento oficial en 1977 con 16 corredores, y solo 3 finalistas!! En el año 2010, en una carrera épica, Goeff Roes rompe el record de la distancia con 15 horas 7 minutos, ganándoles al favorito Anton Krupicka y al campeón de Europa, el español Kilian Jornet. El evento lo completaron 328 de un total de 423 corredores (77.5%).

Rompy y un brasileño serán los únicos latinoamericanos en el evento de más de 400 corredores, quienes tendrán que superar un terreno montañoso, apartado y con trillos de alta dificultad, a lo que se suma el reto de varias millas de nieve que se ha acumulado de manera extraordinaria este año (hasta 8 pies de profundidad), y el cruce asistido de un río con corrientes peligrosas. El trayecto tiene muchas pendientes y un total de 18,000 pies de ascenso total. Rompy tendrá que cubrir la distancia en menos de 30 horas para ser considerado finalista y recibir un belt buckle de bronce. Los finalistas con menos de 24 horas reciben un belt buckle de plata.

En cuanto a los posibles punteros, se espera nuevamente una batalla entre Goeff Roes de EU, y Kilian Jornet, un joven superdotado atléticamente, quien tiene el record de la Ultramaratón de Mont Blanc, y quien había ganado todas sus carreras hasta que probó el WS100 en el 2010.

Apoyando a Rompy como crew estará Lorena Riba, su esposa, y su servidor (LCS). Lamentablemente, aunque califiqué para la carrera, yo no tuve la suerte de salir en la lotería, por lo que decidí hacerle pacing a Rompy durante la noche, y estimo que entraré en la milla 56 (Aid Station Michigan Bluff) o en Forest Hill (milla 62).

Con la participación de Panamá en el Western States 100, se fortalece aún más la práctica del ultrarunning en nuestro país. En el caso de retos de 100 millas, la historia se inicia con mi participación en el Tahoe Rim Trail 100 en el 2009, luego Rompy y yo participamos en el Javelina 100 en el 2010 en el desierto de Arizona, y ya se comienzan a perfilar las primeras mujeres que lo intentarán en el 2012.

Se le puede dar seguimiento a Rompy y los corredores del evento en:

Con esa idea me retiré en Diciembre del 2010 de Microsoft, para dedicar sin remuneración más de la mitad de mi tiempo a elaborar y ejecutar el proyecto, en lo que se podría interpretar como un período sabático antes de concentrarme en otros intereses comerciales. Es así como terminé de desarrollar y documentar el modelo, convirtiéndolo en mensajes específicos, documentación, presentaciones, panfletos, y afiches. Luego busqué aliados, entre ellos el Ministerio de Educación, donde Lucy Molinar abrió las puertas para que la Dirección de Nutrición y Salud Escolar me apoyara particularmente en aspectos de logística en las escuelas.

La Universidad Latina, a través de su rector Modaldo Tuñón, se convirtió en un aliado instrumental, al proponer la participación de estudiantes ejemplares de último año de la Facultad de Psicología como facilitadores en los Talleres de PuraVoluntad, llevándose así a la práctica una idea que propuso John Demas, miembro de nuestra Junta Directiva. Es así como logramos el entrenamiento de 9 facilitadores, quienes se convirtieron en los principales ejecutores de los talleres.

Como en todo, recursos financieros eran cruciales, por lo que gran parte de mi esfuerzo lo enfoqué a conseguir donantes, y es así como Global Bank se convierte en el principal, e igualmente se suman Banco General, Pedersen Fine Foods, Levapan, Gatorade-Feduro, COPA, Multimax, Mobilphone, Canal Movers & Logistics, Fanny Cardoze y otros. En adición, La Corporación La Prensa no solo nos apoyó con las publicaciones de seguimiento a FF, sino también nos dio una gran donación de espacio en pautas.

Con todo lo anterior debidamente estructurado, iniciamos de Frontera a Frontera 2011, que no fue más que el evento de lanzamiento que nos ayudó a dar visibilidad a los primeros 10 Talleres de PuraVoluntad, los cuales ahora ampliaremos a nivel nacional de manera continua.

Es importante que se entienda bien que es y qué necesidad satisface el Modelo de Estilo de Vida PuraVoluntad y los Talleres de PuraVoluntad. El Modelo tiene 4 componentes: 1) el balance entre las 3 prioridades principales de nuestra vida (tus relaciones, tu carrera, tu cuidado personal) y los valores que componen cada prioridad, 2) la definición de un Propósito en la Vida, aspiraciones y metas, 3) la aplicación de lo que llamamos Los Pilares de Conducta hacia todas nuestras metas (organización, disciplina, esfuerzo), y 4) la Salud Integral (actividad física, nutrición, y salud mental/emocional) como elemento condicional para que podamos maximizar nuestro rendimiento y éxito en la vida.

La experiencia vivida en de Frontera a Frontera 2010, y nuestro propio conocimiento de la realidad social en nuestro país, nos llevó a una gran convicción sobre el espacio que llena la labor de PuraVoluntad 2.0. En primer lugar, vivimos todos en una sociedad que sufre a todo nivel de un desbalance de prioridades. Si el mundo profesional y corporativo es interpretado como un ambiente de éxito, curiosamente es ahí donde nacen muchas de nuestras alarmas y e ideas que sirven para la construcción de nuestro modelo de estilo de vida. Por más de 25 años he visto como muchas personas brillantes se desviven por alcanzar éxito profesional y financiero, pero al mismo tiempo descuidan tanto su salud como su familia, todo lo cual se convierte eventualmente en “triggers” que generan decadencia total. Si nos vamos a un plano más popular, es evidente el desbalance de prioridades en nuestra sociedad cuando vemos la alta prioridad que tiene para nosotros los hombres (y mujeres asumo) de este país el consumo de alcohol, el desperdiciar dinero para esto, y el dedicar tiempo y recursos para sostener relaciones de infidelidad, todo lo cual simplemente representa el cáncer más grande que sufrimos como sociedad. En el Modelo de Estilo de Vida PuraVoluntad cubrimos estos temas y hacemos énfasis en valores importantes, particularmente para el desarrollo de relaciones exitosas como por ejemplo: el respeto, la expresión de cariño y amor, la tolerancia, la lealtad, y evitar el maltrato.

Sobre el tema de Propósito en La Vida sentimos que tenemos una alta población de juventud fértil y noble, buscando ejemplos y motivación. Lamentablemente, frecuentemente muchos de los que nacen en ambientes desventajados o marginados carecen de la inspiración que los lleve a fijarse metas y un propósito en la vida. Nuestra misión en PuraVoluntad es generar en todo joven una aspiración sana que se convierta en su motivador no solo para recorrer un camino sano y de éxito, sino para evitar los caminos que lleven al crimen y a la decadencia.

El mensaje y recomendaciones que damos con Los Pilares de Conducta (organización, disciplina y esfuerzo), y que representan los principios con los que nace PuraVoluntad, responde a una frase que escuchamos frecuentemente….”no tengo tiempo”….Responde a los que dicen “no puedo” ante una adversidad….Responde a los que no creen en seguir reglas y adoptan el “juega vivo”….Responde a la norma de no cumplir nuestros compromisos. Se trata de crear en nuestra sociedad una cultura y prácticas que conlleven el logro de metas.

Finalmente, el tema de Salud Integral lo consideramos crucial ante la realidad que encaramos en nuestra sociedad: 50% de la población es sobre pesada, un tercio de nuestros niños sufrirán de Diabetes Tipo 2 en los próximos 20 años, 80% de las enfermedades son prevenibles, 80% del gasto en el sistema de “curación de enfermedades” del país es evitable, todos los días decenas de miles de personas cometen suicidio con el alto consumo de azúcar, sodas, chatarra, alcohol y frituras, y todavía los que realizan actividad física representan una pequeña minoría contra la clara prevalencia del sedentarismo. El tema de salud integral y preventiva es un reto gigante que debemos tratar de superar como sociedad, si queremos llegar a un nivel de bienestar aceptable.

Refiriéndome específicamente a la experiencia de Frontera a Frontera 2011, más que a un recorrido de 780 Km, quiero mencionar las más de 2,500 personas que fueron beneficiadas con los Talleres de PuraVoluntad, en 10 regiones distintas, y con grupos de más de 15 escuelas. El recibimiento que tuvimos en las escuelas fue impresionante, con bandas, corridas con niños, letreros de bienvenida, y presencia de autoridades locales, mostrándose así el gran interés que existe en el tema. Pero más importante que la bienvenida, ha sido la retroalimentación muy positiva que hemos recibido sobre los talleres tanto verbal como a través de encuestas; maestros nos han dicho que desean que estos temas y actividades se integren de manera oficial en el sistema educativo; representantes de la iglesia católica nos han expresado su interés en aliarse y darle continuidad al proyecto; muchos padres y niños nos han manifestado su agradecimiento por los talleres.

En todas las comunidades fuimos testigos del enorme entusiasmo y receptividad, pero en particular quiero documentar como ejemplo la experiencia que tuvimos en la Escuela Bella Vista cerca de Tolé, donde muchos de los más de 250 participantes habían tenido que caminar por más de 4 horas desde otras comunidades y escuelas para atender la actividad, la cual tuvo un gran colorido con bailes típicos, y excelentes palabras del sacerdote de la comunidad y líderes locales.

Lamentablemente, así como tuvimos innumerables experiencias donde miles de caras de niños nobles y ansiosos de liderazgo fueron los protagonistas, vivimos muchas experiencias que nos recordaron los grandes problemas que enfrentamos. Un borracho chocó por detrás uno de nuestros carros en movimiento, y no solo el individuo reconoció que estaba ebrio, sino que se comportó violentamente con nosotros. La prevalencia del consumo de alcohol en las calles me hace concluir que esto realmente es una epidemia, viendo a lo largo del camino decenas de hombres al borde de la inconsciencia, como si esto fuera una muestra de machismo. Peor aún, pudimos ver muestras de lo que sabemos es un problema de abuso intrafamiliar, cuando en el medio de la calle vimos a una mujer ser agredida por un borracho, y a otra mujer la vimos llegar a un retén policial buscando ayuda después de recibir una golpiza por parte de su esposo. Ya entiendo porque somos el segundo país de mayor consumo de alcohol per cápita en América Latina.

El problema del alcoholismo en las calles tenía un competidor muy cercano: la prostitución. Pudimos ver como aún en los pueblos más apartados se ve una gran actividad de prostitución, y sabemos también que todavía prevalece en muchos lugares el incesto, el abuso sexual de menores, y padres que someten a sus hijas (e hijos) a la prostitución desde temprana edad.

También pudimos apreciar justo en las escuelas como los niños inconscientemente siguen siendo víctimas de mala nutrición, cuando se ve prevalecer la comida chatarra y las sodas, en lugar de las frutas y el agua.

Todo lo anterior nos lleva al pensamiento que el mensaje de PuraVoluntad y nuestro Modelo de Estilo de Vida tiene dos mercados: las semillas y los multiplicadores. Las semillas son aquellos jóvenes fértiles y nobles, que pueden ser influenciados con nuestros mensajes. Pero el segundo mercado es quizá tan importante o más, los adultos, a quienes nos referimos como multiplicadores. Aunque muchas veces no lo notamos, los niños nos observan, nos emulan y nuestros ejemplos frecuentemente son seguidos por ellos. Cada adulto de este país tiene la capacidad de impactar a decenas de niños, no solo sus hijos. El concepto de “modelo” es bien crítico. Cada persona adulta es un “modelo”, un modelo que muchos niños podrían seguir, y sobre el cual debiera existir una gran responsabilidad. Lo que perseguimos es que el Modelo de PuraVoluntad y sus componentes se pueda convertir en una herramienta para que los adultos podamos ser mejores líderes y modelos. Esta es casualmente la fuente más importante para la solución de la criminalidad en Panamá, ya que una gran parte de los criminales jóvenes han sido influenciados en cierta forma de modelos de estilo de vida nocivos en el pasado.

Ante tanta crudeza sobre nuestra realidad social, también quiero sacar a relucir mi optimismo. Aquellos que me conocen desde mi mundo corporativo, saben que me distingo por ser una persona altamente optimista y con altas aspiraciones personales y como ciudadano. Durante mis últimos años en Microsoft yo lideré una iniciativa enfocada en apoyar al país a mejorar su competitividad. El World Economic Forum tiene un índice que califica a los países en cuanto a su competitividad, donde no solo entran a relucir factores económicos sino también educativos, culturales, legales, etc. Este es el índice más importante que existe sobre el progreso integral de un país. Durante los últimos años Panamá ha mejorado su competitividad sustancialmente y se encuentra posicionada justo detrás de Chile en América Latina en el índice referido.

Desde mis años en Microsoft mi mensaje era y sigue siendo que como sociedad podemos llegar a ser uno de los países más competitivos del mundo; ya no podemos ni debemos mirar a América Latina. Tenemos una economía, activos y características privilegiadas como país; vivimos un momento de desarrollo económico impresionante; si a esto le sumáramos un esfuerzo para concentrarnos como sociedad en mejorar nuestro sistema educacional, y en paralelo ajustar nuestra cultura, nuestras prácticas, nuestros valores, nuestras conductas, y la puesta en práctica de modelos que nos lleven a un mayor bienestar holístico, lograremos realmente distinguirnos como sociedad a nivel mundial, y los mayores beneficiarios de esto serán nuestras siguientes generaciones de Panameños.

(ver historia gráfica de FF 2011 en http://youtu.be/0j4drncrDnU)

La playa de Jureré es un sitio donde los yeyés brasileños y argentinos disfrutan de sus vacaciones, especialmente las del verano; sin embargo, mayo es primavera en el hemisferio Sur por lo que hay un fresco tipo Boquete en parte del día (digamos entre las 8am y las 4pm), amanece a las 7am, oscurece a las 6pm, sopla la brisa y la cosa se enfila rápido.  Este lugar está en la parte Norte de una isla maravillosa llamada Florianópolis.

El Ironman de Brasil tiene 11 años realizándose y las autoridades cooperan mucho con el evento; en esta época del año no hay tanta gente vacacionando y las casas están cerradas, aunque conservan impecables los jardines.  Estamos hablando de residencias muy bonitas, unas sencillas y otras muy grandes aunque con un lujo no exagerado.

Desde el jueves que llegué a Jureré el ambiente del Ironman estaba “prendido”, con gente por doquier montando bicicleta y corriendo, la entrega de los números y paquetes de carrera, la preparación de la meta y las aéreas de transición, así como la Expo que estaba junto a la meta y que tenía de todo para al que se le quedó algo, desde una botella para agua hasta una nueva bici, pasando por geles, zapatillas, wetsuits, componentes de bici, cascos … Todo, todo, muy, pero muy, muy caro.  Me extrañó no ver una tienda de Ironman bien montada; los que han ido a otros eventos IM o IM70.3, especialmente en Estados Unidos saben a lo que me refiero … Acá no había nada.

Ese día armamos las bicis, retiramos los paquetes de carrera y fuimos a cenar para tratar de regularizar las horas y descansar del viaje.  El congresillo técnico fue esa tarde y el énfasis estuvo en el drafting y el intercambio de identidad.  Iban a tener 32 jueces en moto e insistieron que el año anterior habían dado 200 tarjetas amarillas y dos descalificaciones.  Además, tenían un sistema para controlar quién era quién; cuando retirabas el paquete de carrera te tomaban una foto que luego la usarían para controlar el acceso y salida al área de transición con la bicicleta al final de la carrera.

A la mañana siguiente, la prueba de los implementos.  El wetsuit me lo puse sin problemas y nadamos frente al hotel.  El mar estaba como un plato y un poco fría, así que el neopreno hizo su trabajo y me sentí muy seguro porque las condiciones eran buenas y la flotación que produce el traje me permitía concentrarme en avanzar.  Luego, a probar la bici en las cercanías del pueblo y una trotada para las zapatillas.  Todo bien, excepto que el recorrido en bici había sido a penas en el pueblo y la corrida cerca del medio día, cosa que no reproducía las condiciones del evento, unas 48 horas después.  El mar nos daría una sorpresa el día del evento.

Esa noche del viernes fuimos a la cena de pastas, comida rica, sana y abundante.  Pero mis expectativas eran mucho mayores y se me desinfló como me había pasado el día anterior con la tienda de Ironman porque el evento se limitó a la cena dejando fuera la samba, la capoeira y las garotas que habían hecho famoso el evento en ediciones anteriores (y que me habían prometido).

Yo ya estaba en modo de comer, dormir e hidratarme … Enfoque vs. Ansiedad, la eterna lucha … se estaba librando la primera batalla, “la previa”.

El sábado lo mío fue la meditación y la hidratación, aunque no me hice el total antisocial porque comí con los amigos.  ¿Mencioné que la comida de Florianópolis me pareció muy buena?  Ah!  También fue día de armar las cinco bolsas para la carrera.  Al anochecer fuimos a dejar las bicicletas y las bolsas de transición (no las de special needs).  Los organizadores estipularon horas muy específicas para la entrega de las mismas; si ibas antes de la hora, ¡pa’tras!  Los panameños teníamos números en el mismo grupo … Y fuimos antes de la hora; y, ¡adivinen!  Terminamos cogiendo frio patriótico, todos juntos.

La noche fue de esas en la que duermes poco, te levantas mucho para ir al baño y tienes el sueno liviano.  Corrían los minutos, ¡y parecían horas!  En un momento escuché algo que no  había oído las noches anteriores: ¡Olas rompiendo en la arena!  Luego llegaron las 4am y empezó el día de verdad.  Ducha, desayuno, traslado, entrega de las bolsas de special needs (km 47 y 137 en la bici y 2, 23 y 33 en la corrida), botellas, aire y comida en la bici, puesta del wetsuit, música con gran volumen, voluntarios arreando a los participantes para salir de la transición y caminar a la playa … ¡La tensión podía cortarse!

Todos buscábamos un pedazo de playa frente a la primera boya (de 6m de alto) que se veía cerca pero estaba a un kilometro. El narrador describía la situación, anunciaba a los profesionales, decía cuantos minutos faltaban para la partida, el helicóptero sobrevolaba, el narrador seguía su cuenta regresiva hasta que una especie de silencio se apoderó de todos mientras llegaba la partida.  Ese silencio duró segundos cuando empezó el frenesí por buscar aquella boya; esa partida fue tan brusca, cada brazada encontraba a un competidor buscando avanzar en el torbellino.

Eso siguió por casi 600m hasta que se despejó un poco para volverse a congestionar llegando a la boya donde encontramos una corriente que te atraía hacia el centro.  Había que avanzar hasta una segunda boya, también mar adentro, para regresar a la playa; ahora la cosa estaba más despejada, pero se volvió a complicar llegando por primera vez a la playa pues no habían boyas intermedias y los salvavidas no estaban para mostrar el camino, así que la masa de nadadores iba por donde mejor le parecía y podía, por lo que salimos a un lado de la entrada al comino en la arena.  Lo bueno es que fue una oportunidad para tomar agua y quitarse el sabor del agua salada que sin duda habíamos tragado en ese primer tramo.

El segundo estuvo aún mejor.  Faltando poco menos de la mitad de la etapa de natación, había que llegar a un segundo grupo de boyas y otra vez el tumulto saliendo de la arena.  Cuando estábamos llegando a la boya del retorno noté que las olas estaban más grandes y que había un poco de corriente que nos desviaba.  El ruido de las olas rompiendo en la arena de la madrugada era verdad y el mar estaba como un día picado cruzando a Isla Grande.  Había que avanzar otros 150m para enfilarnos a la playa y las olas y la corriente estaban haciendo de las suyas.  Al cruzar la boya me dije, se acabo la natación, ¡voy por fuera!  Pero esos últimos 800m estuvieron duros porque la corriente te empujaba en dirección las piedras que estaban a un lado y no hacia la playa; ¡Ay madre, qué lío!

Al final, uno llegaba a la orilla, se paraba firme y trataba de salir antes que la próxima ola lo estrellara a uno contra las piedras.  Pero la natación estaba lista y ahora venía lo que sería una operación muy eficiente de quitarse el wetsuit: Baja cremallera, corre, descubre hombro, saca mano, sigue corriendo, el otro hombro, la otra mano, baja a la cadera, busca quien te ayude, tírate al piso, levanta las piernas, deja que te halen el traje, ayuda un poco, una pierna afuera, otra afuera también, párate y sigue corriendo con el traje de neopreno en la mano hacia la transición … Busca bolsa, saca lentes, ponte jersey, mangas, medias, casco, avanza … Algo de frutas y Gatorade para llevar, no olvides la vaselina y el protector solar … Y, ¿esta bolsa?, ¿dónde la dejo?  Qué corredera y, al lado, una multitud que celebraba salir del agua y buscaba su silla o pedazo de salón para cambiarse.

Ahora a pedalear dos vueltas medio desconocidas con la única información de que hay dos lomas buenas y vas a pasar por unos túneles … Así empezó el ciclismo.  ¡Ey!  Allí no había más que una decena de bicicletas de ruta; todas eran de tri y casi todas tenían perfiles adelante, atrás, discos, hélices … A juzgar por los equipos, ¡todos íbamos a hacer un tiempazo!  La ida a la ciudad estuvo bien con un ligero viento en contra y esas “lomitas” que les relaté; la primera era como los últimos 600m de Campana pero un poco más largo, mientras que la segunda era como dos veces Paraíso.  Eso sí, las bajadas respectivas eran el placer de los que tienen desconectado el chip del peligro!  Al llegar a la ciudad de Florianópolis el paisaje cambiaba y el recorrido era por el malecón de la ciudad, con los edificios a un lado, un área verde en el otro y el mar mas allá; no había mucho público pero sí gente paseando, haciendo ejercicio o caminando a su perro.

Después de salir del malecón, nos encaminábamos hacia el área del aeropuerto y estuvimos rodando por las autopistas en una dirección, luego en la otra y haciendo un circuito que después del primer tramo ya no tenías idea de lo que estaba pasando; la táctica aquí era ¡aprovecha el viento y sigue en la dirección de los demás!  Pasamos por dos túneles en dos direcciones cada vez; los túneles eran como un oasis del sol, estaban frescos y una pendiente que se sentía ligera … Luego, otro giro raro para poder regresar hacia la ciudad y finalmente a la playa a través de las lomas de ida.  Cuando creí que estábamos entrando al pueblo (porque todo empieza a parecerse) me sorprendo con que es otro desvío más para hacer la distancia y ahora sí, vamos hacia el pueblo con la algarabía de los espectadores y el piso adoquinado; yo pensaba que, o atropello a alguien o se me “flatea” una llanta.  Afortunadamente, ¡ninguna de las dos!  Pero el público concentrado no era más que el recordatorio que había que hacer todo el recorrido nuevamente para completarlos segundos ¡90km!

Así empieza la segunda vuelta que nos guardaba una sorpresa: ¡Viento intenso y en contra casi todo el camino!  Para los que creímos que el ciclismo estaba controlado, Florianópolis nos tenía una dificultad adicional; eran interminables y sufridos aquellos tramos hacia el aeropuerto y los túneles.  Donde sí ayudó fue al final, llegando a Jureré de vuelta, justo cuando la corrida empezaría en la transición al lado de la meta.

Ahora el ambiente bajo la carpa de transición era menos eufórico y había menos gente, pero igual era un acelere; todo el que estaba quería salir pronto.  Corriendo inició la etapa final con una primera vuelta larga de 21km y luego dos de 10km cada una.  Al principio del recorrido había mucha gente, no sólo por el recorrido que era en el boulevard principal entrando y saliendo del retorno, sino por la hora, todavía era de día y no hacia frio.  Al salir de ese boulevard la cosa cambiaba y por los primeros 4-5km sólo se veían otros corredores y los voluntarios en los puntos de hidratación.  La cosa mejoró un poco al acercarnos al pueblo para desviarnos hacia un sector más alejado de la meta al que llegaríamos pasando por unas lomas que hubiera sido mejor ponerle escalones porque estaban exageradamente inclinadas.

Ese desvío legaba a un área de la ciudad menos turística pero que también tenía menos gente.  Creo que buscaron las únicas lomas del pueblo y dijeron, estos tipos quieren ser Ironman, ¡que se las aguanten!

Luego del retorno al final de la calle, regresamos al desvío y con ello al boulevard principal hacia la meta, habiendo completado la primera mitad del maratón.  Para llevar el control nos ponían una bandita blanca en la primera vuelta y una segunda color naranja al completar los 31km, indicativo de que quedaba una vuelta corta para concluir la carrera.  La ruta estaba bien señalizada con los kilómetros marcados con precisión, así que no había perdedero.  En cada vuelta uno se encontraba con algún panameño en la ruta, ya fuera espectador o atleta y el saludo ayudaba a mantenerse en la pista.

El km 38 era importante porque marcaba el inicio del boulevard que te llevaba a la meta y uno volvía a ver público alentándolo a uno a completar la carrera; en el km 40 ya había una separación entre los que estaban terminando y los que avanzaban hacia el retorno … Y en el km 41 (cuando casi me da la pálida, eufemismo para hipoglicemia, me dije “de ninguna manera, ¡César Kiamco!”) la gente se aglomeraba en una especie de improvisada calle de honor que más bien parecía una chuta al matadero y había que gritarle a la gente que se te metía en el camino y en el fondo un fulgor que brillaba; poco a poco sonaba al locutor que en portugués diría … ¡De Panamá, César Kiamco, usted es un Ironman!

Vi el tiempo en el reloj y una sonrisa se me dibujaba porque, aún cuando usé mi reloj en la carrera, nunca vi el tiempo hasta entrar a la meta, así que empecé a hacer cálculos rápidos y no daba crédito por el tiempo que le había robado a mi primer Ironman en Cozumel 18 meses antes.

A estas alturas del relato tienen dos opciones: Declararse totalmente aburridos/maravillados o hacerse el firme propósito de hacer un Ironman algún día.

Me despido con el agradecimiento a todos los que lo hicieron posible, desde acompañarme a entrenar hasta prestarme cosas para el viaje o ayudarme con la maleta de la bici o darme comida o compañía en un fondo o mandarme un mensaje sobre el coraje o exigirme un poco más … A todos ustedes, que estuvieron pendientes, ¡les dedico mi medalla en Florianópolis!

¡Gracias, de verdad, por acompañarme en esos 3,800m nadando, 180km en bicicleta y 42.2km corriendo!

Saludos, César K.

Notas breves:

• Con gran éxito se realizaron simultáneamente los 21km Xtremos del Valle y la carrera de ciclismo Sajalices-El Valle.  Felicidades a los organizadores, voluntarios y patrocinadores por un nuevo y retador evento.
• El reciente IM70.3 de St. Croix llegó con cupo a Kona para Ronán Pavoni, Pedro Cordovez y Cristina Mata … Felicidades a todos!
• Este fin se semana es la ultramaratón de Miwok … 100km por las montañas cerca de Sausalito en California … Saludos a Iris Regalado, Margaret von Seager, Luis Carlos Stoute y Rompy y Roger Bennett y muchos éxitos a ellos!
• Igualmente, el Ironman de St. George en Utah, uno de los más difíciles del mundo, se celebra este fin de semana con la participación de Cristina Mata y Alfredo Abood.

Miércoles 04MAY11:

• 6:00pm, Training Run con la Dra. George en preparación para los 5km Nike (Nosotras corremos 2011) del 08MAY11 … en la Cinta Costera (estacionamiento frente a Extreme Planet) y … jueves en las escalinatas del Administration Building.

Jueves 05MAY11:

• 6:00pm, Corre y Camina con el Club Recreativo Running Balboa en la Cinta Costera; el punto de reunión es el estacionamiento al costado del Hotel Miramar.
• 7:00pm, Subasta de Arte por la Niñez, Allegro Galería, organizado por Kiwanis Metropolitano.

Sábado 07MAY11: